Östersjöns vikare hotas av isbrist

Problemet gäller särskilt i Finlands sydvästra skärgård och i Rigabukten där det är betydligt mindre is och tunnare is än normalt.
Vikarens honor föder i slutet av februari och ger di till kutarna i snögrottor på packisen. Om det inte finns någon is, eller om havsisen smälter av för fort, måste sälkutarna vistas i Östersjöns kalla vatten innan de har hunnit bygga upp det nödvändiga och isolerande fettlagret. De dör då ofta av köld och hunger.

De flesta ungarna dog
– En ny katastrof för sälkutarna är överhängande och många av sälarnas ungar riskerar att dö, varnar Tom Arnbom, sälexpert på Världsnaturfonden WWF. Redan förra vintern förlorade troligen tre av Östersjöns fyra vikarebestånd majoriteten av sina ungar. Det var den mest isfria vintern sedan man började göra mätningar för 300 år sedan. Även i är är havsisen långt under genomsnittsvärdet.
För närvarande beräknas det finnas runt 10 000 vikare i Östersjön. I början av 1900-talet fanns det uppskattningsvis 200 000 vikare i Östersjön.De är rödlistade av Internationella naturvårdsunionen (IUCN).

Klimatförändring
– Att sälkutarna dör kan sannolikt kopplas till att effekterna av klimatförändringarna nu också drabbar Östersjön, säger Världsnaturfonden WWFs generalsekreterare Lasse Gustavsson.
Vikarna förökar sig för närvarande endast i områden som i genomsnitt har varit isbelagda i minst 90 dagar per säsong.
– Om de globala koldioxidutsläppen inte minskas radikalt kommer vikarna i själva Östersjön att dö ut, medan de i Bottenviken troligen klarar sig något längre, menar Lasse Gustavsson.