Studien baseras på data från Sverige, Norge, Finland, Storbritannien, Frankrike, Tyskland, Tjeckien och Polen. Man har sett att växlingarna i gnagarpopulationerna har avtagit i nästan alla länderna. De kopplas till negativ påverkan under vintrarna som leder till lägre populationstätheter på våren. Forskarna tror att det finns en storskalig faktor bakom förändringarna.
– Troligen beror utplaningen på förändringar i klimatet, men detta har inte undersökts ännu, säger Birger Hörnfeldt, SLU i ett pressmeddelande. Han har tillsammans med kollegan Frauke Ecke deltagit i studien.
Blir mindre att äta för rovdjuren
När gnagarpopulationerna minskat drabbas många rovdjur som livnär sig på gnagare. Särskilt känsligt är det på våren när rovdjuren har ungar att föda.
– Om denna störning av ekosystemen är bestående kan det få allvarliga kaskadeffekter på rovdjurspopulationer och vegetationssammansättningen, kommenterar Birger Hörnfeld i pressmeddelandet.
Data sedan 1970-talet
De svenska data som bidragit till studien sträcker sig tillbaka till början av 1970-talet, då Birger Hörnfeldt började sina mätningar. Dessa ingår även numera i Naturvårdsverkets nationella miljöövervakningsprogram.
Birger Hörnfeldt kan genom siffrorna se att populationerna minskat dramatiskt i skogslandet i norra Sverige.
– Den uppskattade vårstammen av åkersork var i slutet av 00-talet bara 10 procent av storleken i början av 1970-talet. Och för gråsidingen är siffrorna ännu värre, bara 1 procent, säger Birger Hörnfeldt i pressmeddelandet.