För några veckor sedan hittades kadavret efter en av de mest aggressiva varghannarna i Yellowstone nationalpark i USA. Den vargen var känd i forskarkretsar som en ärrad bisonjägare.
Vargen, som kallades varg nummer 495, dog en naturlig död. Men han hade ärr och gamla skador på kroppen som bör ha uppkommit under närkontakt med större vilt.
Dan MacNulty, professorsassistent i viltekologi på Utah State University, har en tes kring vargar och jakt som får stöd av skadorna på den döda vargens kropp. Han menar att vargarnas framgångar i jakten på vilt står inte i relation till hur många vargar som jagar, åtminstone inte när de är fler än fyra i gruppen. Vargar jagar i grupp eftersom det är både svårt och farligt att fälla stora vilt.
Fler vargar är inte bättre
När den jagande gruppen består av fler än fyra vargar, minskar chansen till lyckad jakt, har MacNulty kommit fram till. Han och några kollegor har publicerat en artikel om tesen i tidskriften Behavioral Ecology.
– Vargar är inte så effektiva jägare som vi tror att de är. Den uppfattningen baseras på tanken på att varje individ bidrar i jakten, så det skulle finnas en additiv effekt när gruppen är större. Men så är det inte. Individer reagerar på risk för skada och död som stora byten innebär, så de drar sig undan och agerar i stället i relation till risken för att skadas under jakten, säger Dan MacNulty till The Salt Lake Tribune.
Åtta års observationer
Forskningen baseras på åtta års observationer i Yellowstone nationalpark, där 94 vargar från fem flockar ingått, bland annat då den nu döda varg nummer 495 från flocken som kallas Mollie’s pack.
Vargarna i Yellowstone är en av de mest studerade vargpopulationerna i världen. Där studerar man beteenden hos individer genom livet, vilket bidrar till en stor kunskapsbank när det gäller denna kontroversiella och sociala predator.
Forskningsresultaten antyder att jakt i grupp inte är den huvudsakliga orsaken till att vargar lever i flock, menar forskaren David Mech som varit med och skrivit artikeln.
– Sett till lejon och andra sociala rovdjur, bidrar detta till större insikt i att leva i flock, säger han till The Salt Lake Tribune.
