– Detta är det första kända exemplet på att ett vilt djur genom hybridisering med ett tamdjur förvärvat en genvariant som varit så fördelaktigt att det spridits vidare i den vilda arten, säger docent Jennifer Leonard vid Uppsala universitet till Upsala Nya Tidning.
Hon är en av de ansvariga för en internationell studie som publiceras i det nya numret av den ledande vetenskapstidskriften Science.
Vargar, präriehundar och tamhundar
Forskarna har analyserat framför allt nordamerikanska vargar, präriehundar och tamhundar. Alla vargar och präriehundar med mörk päls hade en variant av en gen, CBD103, som tidigare visats ge upphov till mörk päls hos hundar.
– Våra analyser visar att det måste vara relativt nyligen som vargar och präriehundar förvärvat denna genvariant, förmodligen genom att para sig med tamhundar som människorna förde med sig till Nordamerika för omkring 14 000 år sedan, säger Jennifer Leonard.
Forskarna tror att vargen på sikt kan få nytta av ”hundgenen” för mörk päls. I arktiska miljöer är det en fördel för vargar att ha grå eller vit päls, men i takt med den globala uppvärmningen krymper dessa områden.
– Våra analyser visar att det måste vara relativt nyligen som vargar och präriehundar förvärvat denna genvariant, förmodligen genom att para sig med tamhundar som människorna förde med sig till Nordamerika för omkring 14 000 år sedan, säger Jennifer Leonard.
Forskarna tror att vargen på sikt kan få nytta av ”hundgenen” för mörk päls. I arktiska miljöer är det en fördel för vargar att ha grå eller vit päls, men i takt med den globala uppvärmningen krymper dessa områden.