Ett nytt fossilfynd från norra Kanada tyder på att förfadern till dagens sälar hade fyra ben och rörde sig lika bra på land som i vattnet, samt att de levde vid sjöar, rapporterar Sveriges Radio Vetenskapsradion. Sälar, sjölejon och valrossar kommer ursprungligen från hunddjur som levde på land, men som med tiden blev anpassade till ett liv i vattnet. Det är alltså ingen slump att sälarna ser väldigt hundliknande ut i huvudet.
Att landdjur utvecklas till ett liv i vattnet har skett flera gånger i evolutionen. Valar, sjökor och uttrar härstammar alla från olika landdjur. Det nya fossilet fyller igen ännu en lucka i vår kunskap om hur sälar och sjölejon utvecklades.
Såg ut som en liten björn
Den här förfadern till sälarna levde för 20 miljoner år sedan och kan ha sett ut som en kortbenad kraftig varg, eller en liten smidig björn. Svansen var kort, och benen var kraftiga. Tassarna var breda, troligtvis med simhud mellan tårna.
Troligen levde djuret vid vid sjöar eller floder, men under vintern, när sötvattendragen var frusna, behövde de ta sig till havet i jakt på föda. Med tiden utvecklades nya arter som var allt mindre beroende av land, ända fram till dagens sälar.