Den första delen stämde. På bara några år minskade öns cirka 120–200 hjortar drastiskt. Men det oväntade var att vargarna inte försvann. I stället fann de en helt ny födokälla – havsuttrar. Om detta skriver Illustrerad Vetenskap.
Från hjortjakt till marina byten
Forskarteamet, lett av Taal Levi, lektor i ekologi och naturförvaltning vid Oregon State University, kunde genom GPS-sändare och fältstudier se hur vargarna ändrade sitt beteende. Vid 2017 utgjorde havsuttrar mer än hälften av flockens diet, medan hjortar endast stod för sju procent.
Att ett landlevande rovdjur systematiskt börjar jaga ett marint topprovdjur är extremt ovanligt, berättar Levi. Vargarna lärde sig snabbt att spåra och angripa havsuttrar som vilade på klippor eller kröp upp på land vid lågvatten.
– Vi hade aldrig kunnat förutse att vargar skulle kunna överleva och föröka sig på en kost som domineras av havsuttrar, säger Levi.
Anpassning med baksida
Förskjutningen i kost visar på vargens imponerande anpassningsförmåga – men den kan också föra med sig risker. Havsuttrar är toppredatorer i havsmiljön och samlar på sig höga halter kvicksilver via sin föda. När vargar äter dem ackumuleras tungmetallen i deras kroppar.
En studie från 2023 visade att vargar på Pleasant Island hade kvicksilvernivåer upp till åtta gånger högre än arktiska vargar. Vad det innebär för deras långsiktiga hälsa är ännu oklart.
Sprider sig längs kusten
Trots detta lever flocken kvar på ön, och forskarna har hittat spår av valpar flera år i rad. Fenomenet är inte heller isolerat. Observationer av vargar som jagar havsuttrar har gjorts även på andra platser längs Alaskas kust.
– Vargarnas förmåga att byta från landlevande till marina bytesdjur visar hur motståndskraftiga de är, säger Levi.
