Läs mer
Sheila M. Holmes, Sabrina Dressel, Julien Morel, Robert Spitzer, John P. Ball, Göran Ericsson, Navinder J. Singh, Fredrik Widemo, Joris P. G. M. Cromsigt & Kjell Danell. Increased summer temperature is associated with reduced calf mass of a circumpolar large mammal through direct thermoregulatory and indirect, food quality, pathways. Oecologia 201, 1123–1136 (2023).
Forskare vid Sveriges lantbruksuniversitet, SLU, förväntar sig att den här sommarens varma och torra väder kommer att ge negativa effekter på älgstammen, eftersom älgen är anpassad för kyla. Men de negativa effekterna blir förmodligen inte lika stora i år som sommaren 2018. För våren var kall och sen och temperaturerna är inte lika höga som för fem år sedan.
Slutsatsen dras efter att forskarna i en studie har använt offentliga väderdata från SMHI, älgkalvars slaktvikter inrapporterade av jaktlag åren 1988‒97 och 2017‒19 samt vegetationsdata insamlade av SLU-forskare för att studera hur varmt och torrt väder påverkar älgkalvars tillväxt. Undersökningen gjordes i Norrbotten och i Västerbotten.
Blir värmestressade
– Älgarna blir värmestressade och måste börja lägga energi på att reglera sin kroppstemperatur redan vid 14 grader och vid drygt 20 grader börjar de flämta med öppen mun för att få ner kroppstemperaturen, säger Sheila Holmes på Institutionen för vilt, fisk och miljö vid SLU i ett pressmeddelande.
Vartefter klimatet gradvis blir varmare och torrare antar man att värmeperioder kommer att bli vanligare under sommaren. Värmen påverkar även älgarnas miljö, genom att tillgången till vatten och näringsvärde i växter kan minska. Det får älgarna att vila mer, söka skugga i skogar och svalka i våtmarker för att sänka sin kroppstemperatur.
Värme påverkar mest
I studien undersökte forskarna också två växter som är vanliga i älgarnas vår- och sommardiet: mjölkört (Epilobium angustifolium) och blad av glasbjörk (Betula pubescens). Båda ger sämre näringsinnehåll en torr och varm sommar. Och vad gäller björk kunde forskarna se att det påverkade kalvarnas vikt, men inte lika mycket som värmen.
– Resultaten kan hjälpa oss till en bättre förståelse av på vilka olika sätt klimatförändringarna kommer att påverka älgar, men också andra arter anpassade för kallare klimat, säger Sheila Holmes.
