Forskare vid det amerikanska bioteknikföretaget Colossal Biosciences har väckt nytt liv i den utdöda dire wolf – fruktad jättevarg från istiden – genom avancerad genredigering, kloning och gammalt dna. Resultatet: tre valpar som bär på dire wolf-gener och liknar sin utdöda föregångare.
Dire wolf (svenska: ”jättevarg” eller ”skräckvarg”), känd från tv-serien Game of Thrones, levde i Nordamerika för över 12 000 år sedan. Den var större än dagens gråvarg och hade starkare käkar och tjockare päls. Colossal har tidigare fokuserat på att återuppliva mammuten, dodon och tasmansk tiger, men detta är första gången deras teknik resulterat i levande djur.
Uråldrigt dna och genredigering
Forskarna utgick från dna från en 13 000 år gammal tand och en 72 000 år gammal skalle. Med hjälp av CRISPR-teknik bytte de ut specifika gener i gråvargens arvsmassa för att återskapa jättevargens egenskaper. Därefter klonades cellerna och fördes in i donatorägg som placerades i surrogathundar – stora blandrashundar.
Två hanvalpar föddes i oktober 2024 och en hona i januari 2025. Valparna lever idag i ett 800 hektar stort, strikt övervakat område med hög säkerhetsklassning och djurskyddscertifiering.
Vetenskaplig milstolpe inte utan kritik
Love Dalén, professor i evolutionsgenetik vid Stockholms universitet och rådgivare åt Colossal, säger att valparnas genom till 99,9 procent består av gråvarg, men att de ändå bär jättevarggener som formar deras utseende och egenskaper. Enligt honom har forskarna återskapat fenotypen – alltså det synliga uttrycket av arten – vilket gör dem till jättevargar i praktiken.
Trots att projektet hyllas som ett vetenskapligt genombrott, väcker det frågor. Kritiker menar att resurserna kunde användas bättre, och att det är osannolikt att de återupplivade djuren någonsin får en roll i dagens ekosystem. I nuläget används tekniken också för att rädda utrotningshotade arter, som rödräven, genom mildare kloningsmetoder.
Framtiden för utdöda arter – jurassic park?
Colossal har samlat in över 435 miljoner dollar sedan starten 2021 och planerar att introducera ullhåriga mammutar år 2028. Men många forskare menar att det ännu återstår att se om dessa ”återskapade” djur verkligen kan bli en del av vår nutida natur.
