Att nya arter kommer till genom evolution upptäcktes redan för ungefär 150 år sedan av Charles Darwin. Hur det kan uppstå nya arter genom enskilda genetiska förändringar är däremot inte känt.
Fläckiga väljer fläckiga
Forskare från Uppsala universitet har undersökt frågan genom att titta på ett evolutionärt modellsystem hos kråkor av släktet Corvus. Bland dem finns det fåglar som är fläckiga i stället för den dominerande helsvarta fjäderdräkten som de flesta kråkor och korpar har. De fåglar som bär denna fläckiga fjäderdräkt tenderar att välja partners som också är fläckiga. Detta kan ses som ett sätt att arter bildas genom det visuella intryck individer ger varandra.
Genom att undersöka gener hos svartkråka och gråkråka har forskarna hittat vad som styr hur fågeln ser ut. I centrala Europa möts dessa och blandar sina gener, vilket har skapat en smal hybridzon. Hybridzoner som denna är lämpliga för studier av tidiga processer av ofullständig artbildning.
En gemensam utvecklingsväg?
– Sammantaget tyder dessa resultat på den spännande möjligheten att en egenskap som är viktig för partnerval, som färg, kan vara genetiskt kopplad till hur den uppfattas. En sådan mekanism skulle kunna vara en gemensam evolutionär utvecklingsväg hos visuellt orienterade arter som gynnar separationen av populationer till nya arter, säger Jochen Wolf, forskare i evolutionsbiologi vid Uppsala universitet, som lett studien, i ett pressmeddelande.